histoiredelafrique

L'île de Zanzibar et le Sultanat d'Oman.

En 1652, les arabes du sultanat d'Oman, lassés de voir les portugais contrôler les côtes du Kongo depuis l'île de Zanzibar (et ceux depuis un siècle) décident de les déloger de cette place forte de l'Océan indien. Pour le Sultan d'Oman, Zanzibar est devenue une affaire nationale dont l'unique but est le contrôle des routes maritimes. En 1698, afin de fortifier sa conquête, le Sultan d'Oman fonde des garnisons sur Zanzibar et ses consoeurs de Pemba et Kilwa. Le Sultan d'Oman ne mettra jamais pourtant ses pieds sur l'île laissant à ses gouverneurs le soin de gérer l'île au mieux de ses intérêts.

Le temps passe, Zanzibar reste en ce milieu de XIXème siècle aux mains des sultans d'Oman. Règne alors Saïd Thuwaini Ben Saïd Al Saïd (1821-1866) depuis le 19 Octobre 1856. Non sans mal d'ailleurs. A peine installé sur le trône, son pouvoir est contesté par son frère Majid. C'est la guerre civile et Zanzibar, devenue depuis peu (1832) la capitale du Sultanat d'Oman et Muscat, n'échappe pas au conflit. Majid s'empare de la ville très rapidement. Il proclame l'indépendance de l'île. Ce n'est guère du goût du Sultan d'Oman. Mais affaibli militairement, Thuwaini décide faire appel à des médiateurs étrangers, occidentaux de surcroit, installés depuis 1781 dans le Sultanat, les anglais.
Loin de tout prosélytisme, les sujets de sa Majesté Britannique y voient là un moyen de s'assurer des frontières sur l'Afrique. Ils acceptent d'être des médiateurs et loin de jouer le jeu du Sultan, favorise ceux de Majid. Il est donc convenu que Thuwaini régnera à Oman tandis que Majid sur Zanzibar contre un tribut annuel. Piètre consolation pour le Sultan d'Oman. La perte de Zanzibar puis l'arrêt du versement du tribut par Majid signifiera la fin du règne de Thuwaini. Le 11 Février 1866, le Sultan d'Oman sera assassiné par son fils Salim…

Agé de 32 ans, le nouveau souverain entend consolider son nouveau pouvoir. L'esclavage étant un commerce encore fort lucratif, le nouveau sultan de Zanzibar entend continuer la vente d'êtres humains et peu importe que les Britanniques y opposent leur véto. Il est souverain et il n'est pas un infidèle qui lui dictera sa conduite. Mombasa sera le point de mire de ce commerce. Son règne sera plus qu'autoritaire mais les Zanzibaris se soumettront facilement au nouveau gouvernement de l'île. Les échanges entre Zanzibar et Oman ne stopperont pas pour autant.