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Le Général Hubert Lyautey (1854- 1934, nommé Maréchal en 1921) nommé Résident Général du Maroc va gouverner alors le Protectorat laissant au successeur de Moulay Abdel Al Hafid, son frère Youssef né en 1882), des pouvoirs plus que limités. Lorrain et royaliste, Lyautey va marquer le protectorat de son empreinte. Militaire de talent, il n’en sera pas moins attaché au Maroc et ordonnera (par exemple) que des endroits soient interdits aux européens afin que les marocains jouissent d’une liberté totale au sein des médinas.

Youssef garde néanmoins un droit de regard sur les affaires de son royaume et va promulguer en 1913 le Codes des Obligations et des Contrats, véritable code juridique toujours en vigueur au Maroc. Lorsque la première guerre mondiale éclate, le Maroc fournira son contingent de Spahis (Régiment de marche de chasseurs indigènes devenu en 1915 le Régiment de marche de spahis marocains) et ce dernier s’illustrera sur plusieurs champs de batailles. Les Spahis marocains avaient autant d’ardeur au combat que leurs homologues sénégalais dans les tranchées de 1917.

Le Général Lyautey est rappelé brièvement comme Ministre de la Guerre entre Décembre 1916 et Mars 1917 avant de retourner au Maroc, pays dont la passion ne le quitte plus. D’ailleurs, il écrira que « la France se devait d'être une grande puissance musulmane ».

Toutes les tribus du Maroc n’ont pas reconnu pourtant le Sultan Youssef. Dans le Rif, un soulèvement éclate dirigé par le berbère Abdelkrim El Khattabi (1882- 1963, professeur et traducteur trilingue) afin de chasser les franco- espagnols du pays. Forcé de transférer sa cour de Fez vers Rabat, le Sultan laisse ses alliés s’occuper du problème rifain.

Puis en 1925, Lyautey est rappelé suite à son échec à résorber la rébellion d’Abdelkrim dans le protectorat espagnol. Deux ans plus tard, Moulay Youssef décède (17 Novembre) et laisse la place à son fils Mohamed V Ben Youssef. Théodore Steeg (1860- 1950) succède comme Résident Général à Lyautey, dépité de sa révocation.