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Si l'on considère que l'Empereur Bokassa est le père de la nation centrafricaine, tous les centrafricains sont aujourd'hui des enfants orphelins. Mais la réalité de l'état civil en va autrement. Lors de son séjour en Indochine, Bokassa s'éprend de Nguyen Thi-Hue, une jeune vietnamienne, qui lui donnera une fille le 30 Janvier 1953 du nom de Martine. Il y'aura également Jacqueline Nguyen Thi-Tan qui lui donnera 3 enfants dont le premier qui décèdera de dysenterie, le second Jean-Charles en 1958 et un an plus tard, Saint-Cyr. Le 2 Mars 1962, Bokassa épouse Astrid Van Erpe (née en 1945) mais le mariage battra vite de l'aile. Bokassa tombe bientôt amoureux de Catherine Denguiade de trois ans la cadette d'Astrid. Cette dernière peu après réintégrera le domicile paternel. L'empereur aura connu 17 fois les joies du mariage et apprécie le principe de la polygamie, qu'il aura pourtant fait interdire au début de sa présidence. Il y'aura Marguerite rencontrée à Brazzaville (dont un fils Georges), de son mariage avec Catherine naîtra 7 enfants, Marie-Joëlle et ses 5 enfants, Eliane qui s'enfuit en lui laissant sa fille Marie- Madeleine, la roumaine Gabrielle Dimbri … Tous auront leur villa et leur escorte de garde-chiourmes. Bokassa surveille de très près l'éducation de ses enfants et en particulier celle de Saint Cyr et Jean -Charles. Il ramène de Brazzaville en 1968 son fils Georges (âgé de 19 ans) à Bangui. En 1975, le futur Prince Georges épouse Evelyn Durieux ; la cérémonie sera même retransmise par la télévision française. Ce mariage d'amour ne durera pas non plus très longtemps.
Catherine part en France le 26 Août 1979 avec quantité de valises et cantines pour le château d'Hardricourt. Cette fuite provoque la colère de l'Empereur d'autant plus qu'elle est accompagnée de ses enfants. Astrid Van Erpe à quant à elle regagnée son domicile français dès Février. La famille éclate encore plus lors de l'exil de l'Empereur. Bokassa et Catherine font chambre à part à Abidjan et rompt toutes relations en Octobre 1980. Jean Charles vit entre Abidjan et Paris, ses frères et sœurs mènent un train de vie dispendieux. Georges, qui entretemps a été déshérité en février 1977 avant de rentrer en grâce lors du sacre, voit la déchéance de ses titres confirmée par la volonté paternelle depuis Abidjan en Août 1982. Un long conflit éclatera entre Bokassa et Georges au sujet de son installation dans le château d'Hardricourt.
Dans les années soixante-dix, le futur Empereur demande au Consul français de Saïgon de retrouver sa famille, Martine. Très vite, les autorités françaises affirment avoir retrouvé la fille de Bokassa. En Novembre 1970, débarque à Bangui Martine Nguyen. C'est un Bokassa débordant de paternalisme qui est aperçu à l'aéroport. Un mois plus tard, un quotidien vietnamien annonce que la fille du Président centrafricain n'est pas la vraie Martine recherchée. Sa fille Martine arrive donc en Janvier 1971. Pas de fanfares ni d'officiels à l'aéroport, Bokassa est désorienté. Quelques avis pris auprès de l'Ambassadeur de France, Bokassa adoptera la fausse martine et les " deux sœurs " épouseront pour la fille adoptive, Jean-Bruno Dédéavodé et pour la vraie Martine, Fidèle Obrou en 1973. L'affaire va devenir un drame et un conflit de famille entre les deux Martine. Obrou connaîtra le sort de tout putschiste réel ou supposé, son fils sera tué et son épouse emmenée quelque part … en exil.



Le château vendu, une modeste pension d'officier à la retraite allouée par la France, Bokassa a bien du mal à nourrir sa famille. Son emprisonnement à Bangui n'arrangera pas la situation. Son fils Georges va connaître de multiples démêlés avec la justice française. Il divorce de sa femme Evelyne en 1988. Saint Cyr meurt mystérieusement à Abidjan le 7 Juillet 1996 et c'est un Bokassa en larmes que la télévision centrafricaine filmera lors de l'enterrement de son fils à Bobangui. L'Empereur était déjà malade. La famille impériale allait bientôt célébrer un autre enterrement. L'Impératrice Catherine fera le voyage pour un ultime hommage à son époux.

Les propriétés de l'Empereur Bokassa ont été vendues en 1991